En 2022, la misión DART demostró que es posible cambiar la órbita de un asteroide al impactar una nave contra su superficie. Ahora, científicos estudian un nuevo método para hacer frente a amenazas de tamaño colosal a las que una simple nave no les haría ni cosquillas. Esta estrategia consiste en hacer explotar una bomba nuclear cerca del asteroide para rociar a este con rayos X.

De acuerdo con Nathan Moore, físico de Sandia National Laboratories en Albuquerque, en Nuevo México, los rayos X generados por la explosión vaporizarían la roca de la superficie del asteroide, lo que podría hacer que se alejaran de nuestro planeta.

Una explosión nuclear para alejar asteroides

Para probar si su estrategia sería viable, Moore y su equipo utilizaron la máquina Z de Sandia. Esta máquina es la fuente de radiación más potente del mundo, capaz de generar una explosión de rayos X lo suficientemente intensa como para realizar dicho experimento, según palabras de Moore a Space.

Los investigadores realizaron una serie de experimentos con objetivos de cuarzo y sílice fundida, similares a asteroides, en un entorno vacío. En un extremo de la máquina, los objetivos se suspendieron en el vacío, mientras que en el otro, una bolsa de argón fue sometida a una intensa descarga eléctrica. Para darle un enfoque más realista al experimento (pues los objetos en el espacio están en movimiento), el equipo ideó unas "tijeras de rayos X": láminas de metal con el …