Wally Funk, la más joven de las Mercury 13, y la única que aún vive junto con Gene Nora Jessen, ha viajado hoy al espacio en el primer vuelo tripulado de un New Shepard. Sólo han sido 60 años de espera después de que se cancelara el programa en el que pasó las mismas pruebas iniciales que los astronautas escogidos par la NASA para el programa Mercury.

El programa de pruebas al que se sometieron fue una iniciativa privada del doctor William Randolph Lovelace II y del general de brigada de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos Don Flickinger. Lovelace había participado en el diseño de las pruebas a las que fueron sometidos los astronautas del programa Mercury y sentía curiosidad por cómo se desempeñarían mujeres en estas pruebas. Flickinger conocía a Geraldyn «Jerrie» Cobb, una famosa piloto de la época, y fue quien los puso en contacto. A través de Jerrie Cobb se pusieron en contacto con otras 25 mujeres piloto, entre ellas Jacqueline Cochran, cuyo marido ayudó a financiar el programa.

Pero es importante recalcar que nunca fue un programa oficial, y que como la NASA no expresó ningún interés, terminó por ser cancelado ya que la Armada de los Estados Unidos negó su permiso para utilizar sus instalaciones en Pensacola para seguir con las pruebas. Las declaraciones de Jerrie Cobb y Janey Hart frente al congreso para intentar volver a ponerlo en marcha no sirvieron para nada; de hecho la propia Jacqueline Cochran se oponía a …