Un grupo de científicos ha logrado capturar las primeras imágenes de átomos individuales interactuando libremente en el espacio, algo que hasta ahora solo se había predicho, pero nunca observado directamente.

De acuerdo con sus hallazgos, publicados en la revista Physical Review Letters, estas imágenes fueron posibles gracias a una técnica desarrollada por físicos del MIT, que permitió obtener visualizaciones inéditas de diferentes tipos de átomos.

Durante el proceso, se generó una nube de átomos que se movían e interactuaban libremente. Posteriormente, se utilizó una red de luz para congelarlos brevemente en su trayectoria. Con el apoyo de láseres de alta precisión, los científicos iluminaron rápidamente los átomos suspendidos y capturaron imágenes de sus posiciones antes de que se disiparan de forma natural.

Esto permitió observar directamente a los átomos conocidos como bosones, que se agrupan en un fenómeno cuántico para formar una onda compartida, y a los fermiones, que se aparean en el espacio libre mediante un mecanismo que permite la superconductividad.

Visualizar lo invisible

El equipo a cargo del experimento fue liderado por Martin Zwierlein, profesor de Física Thomas A. Frank en el MIT. Gracias a esta técnica, fue posible visualizar detalles en átomos que miden apenas una décima de nanómetro de diámetro, es decir, una millonésima parte del grosor de un cabello humano.

Los átomos se comportan según las reglas de la mecánica cuántica, lo que hace muy difícil conocer con precisión su ubicación o su velocidad. Por ello, se …