Llegar al espacio no es una nimiedad, sobre todo si quieres hacerlo de manera segura y repetida. Sólo la cantidad de pruebas necesarias para asegurarse de que todo es correcto ya suponen una inversión importante; básicamente estás pagando para destruir cosas, pero a largo plazo merecerá la pena. Eso es lo que debe estar pensando el magnate Richard Branson, que ha visto como una de sus empresas dedicadas a la exploración espacial, Virgin Orbit, ha tirado un cohete desde las alturas.
No, no lo ha lanzado, lo ha tirado. Ha montado el cohete en un viejo Boeing 747 de pasajeros modificado, y cuando estaba a una altura de más de 10 km, lo ha soltado; el cohete no se ha encendido, simplemente ha caído hasta el suelo y ha sido destruido. Y aunque no lo parezca, el resultado de la misión ha sido un éxito porque en eso consistía precisamente la prueba.
La prueba del cohete de Virgin

Now THAT’s what I call a drop test! Video from today’s very successful drop test of our #LauncherOne small satellite launch vehicle. More photos and videos coming soon. pic.twitter.com/aOib4HYVPU
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) July 10, 2019

El objetivo de esta prueba era comprobar cómo la aerodinámica del cohete se comporta en esta situación. Y es que se trata del LauncherOne, un pequeño cohete diseñado no para despegar desde el suelo, sino para ser soltado desde un avión a grandes alturas y llegar al espacio usando menos combustible. Como el nombre Virgin Orbit indica, este cohete …