La Estación Espacial Internacional durante la Expedición 1. De izquierda a derecha: la Soyuz TM-31, Zvezda, Zarya y Unity – NASA

El 2 de noviembre de 2000 a las 9:21:03 UTC la cápsula espacial tripulada Soyuz TM-31 atracaba en el módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional (EEI). Este momento marca el arranque de la Expedición 1 a la Estación, aunque tardaron otros 90 minutos en entrar en ella mientras hacían las pertinentes comprobaciones de la estanqueidad de la unión entre ambas naves.

No era la primera vez que alguien subía a bordo de la EEI pero desde entonces ha estado permanentemente habitada. En ocasiones por un mínimo de dos personas; en ocasiones por un máximo de 13. Pero siempre ha habido alguien a bordo; habitualmente seis personas desde que se terminó su ensamblado inicial en 2011. En total 241 personas de 19 países han visitado la Estación hasta ahora.

A bordo de la TM-31 iban Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev de Roscosmos y William Shepherd de la NASA, quienes se encontraron con una Estación compuesta por tres módulos: Unity, Zarya y Zvezda.

Shepherd fue el primer comandante de la EEI

Pero en 2011 ya eran 15 módulos. Desde entonces se ha añadido el módulo hinchable Bigelow y aún quedan por llegar varios módulos rusos más, dos de ellos también presurizados. Se puede considerar que la mayor parte de los diez primeros años de la Estación estuvieron dedicados a su ensamblado, aunque el proceso se vio ralentizado por el desastre …