Impresión artística de de Opportunity en Marte por Seán Doran

El día 10 de julio de 2018 se cumplía un mes desde que la NASA recibiera los últimos datos de Opportunity, uno de los dos rovers que tiene en funcionamiento sobre la superficie de Marte. Esto es debido a que una tormenta de polvo que cubre el planeta está impidiendo que los paneles solares del rover recarguen sus baterías, ya que la zona en la que está se encuentra sumida en la oscuridad.

En estas circunstancias Opportunity está en un modo de funcionamiento de bajo consumo de electricidad en el que intenta estirar todo lo posible la carga que pueda quedar en las baterías. Para ello mantiene desactivados prácticamente todos los sistemas de a bordo y cada cuatro horas comprueba si es capaz de ver el Sol en el cielo. En caso de que sea así intenta activar los sistemas necesarios para retomar las comunicaciones con el control de la misión. Pero dado que la tormenta, por ahora, no tiene trazas de remitir, habrá que seguir esperando. Y es que las tormentas de polvo globales como esta pueden durar meses.

Simulación de cómo se ha ido oscureciendo el cielo para Opportunity – NASA/JPL-Caltech/TAMU

Así, las amenazas principales a las que se enfrenta Opportunity son por un lado que la carga de las baterías siga bajando y bajando hasta que queden vacías y por otro la de quedarse congelado.

La primera posibilidad es la que, por ahora, preocupa menos, ya que …