Se acerca otro momento crucial de la misión de la sonda Hayabusa 2 con el despliegue de MASCOT, el rover diseñado por el DRL, el Centro Aeroespacial Alemán, y el CNES, el Centro Nacional de Estudios Espaciales francés.

MASCOT, de Mobile Asteroid Surface Scout, Explorador móvil de la superficie del asteroide, mide 29,5×27,5×19,5 centímetros y pesa 9,5 kilos, así que tiene un tamaño y peso similares al de un microondas. Pero las similitudes terminan ahí, incluso aunque hablemos de microondas que se conectan a Internet, que haberlos haylos. Lleva a bordo cuatro instrumentos para estudiar la superficie del asteroide Ryugu: una cámara, un espectrómetro de infrarrojos, un magnetómetro y un radiómetro. Se usarán para estudiar la composición mineralógica y geológica de la superficie de Ryugu, así como su temperatura y su campo magnético.

El plan es que Hayabusa 2, igual que hizo para desplegar los rovers Minerva-II 1, se acerque a Ryugu para liberar a MASCOT a unos 100 metros con una velocidad de unos 20 centímetros por segundo, algo sí como la quinta parte de la velocidad de una persona cuando camina. Esto asegura que no vaya a rebotar al tomar contacto con la superficie y perderse en el espacio.

La maniobra de aproximación a Ryugu desde la posición de reposo de Hayabusa 2 a 20 kilómetros de su superficie comenzó a las 3:14, hora peninsular española, del 2 de octubre de 2018. La JAXA está publicando las imágenes de la cámara gran angular de navegación según las recibe.

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