No todos los días las heces fosilizadas reescriben los libros de biología, pero es lo que acaba de pasar en Argentina. Un equipo de paleontólogos ha encontrado en coprolitos de 236 millones de años las pruebas físicas más antiguas de lepidópteros jamás vistas, adelantando el origen conocido de mariposas y polillas nada menos que 40 millones de años. Y aquí viene lo bueno: estos bichos existían antes que las flores.Los científicos han publicado sus resultados en Journal of South American Earth Sciences tras encontrar microscópicas escamas de alas en el Parque Nacional Talampaya, noroeste argentino. Estamos hablando de mariposas que volaban cuando los dinosaurios aún no existían, en una época en la que las plantas con flores tampoco habían aparecido.Un fósil viviente en el lugar más inesperadoEl escenario era peculiar: hace 236 millones de años, el lugar funcionaba como una letrina comunal para herbívoros gigantes. Los dicinodontes, unos parientes de los mamíferos del tamaño de hipopótamos, usaban esta zona como baño comunitario. Entre esos excrementos fosilizados han aparecido las pruebas de que las mariposas ya revoloteaban por el mundo.Las escamas miden 200 micrones —más pequeñas que el grosor de un cabello— y han bautizado a la especie como Ampatiri eloisae. El nombre honra a la investigadora Eloísa Argañaraz y a los pueblos calchaquíes de la región. Con 236 millones de años a cuestas, este hallazgo llena un hueco de 40 millones de años en el historial de estos insectos, algo parecido a lo que pasó cuando encontraron un fósil viviente …