La sonda Dawn de la NASA no se comunicó con el control de la misión en sendas sesiones programadas para los días 31 de octubre y 1 de noviembre. Eliminadas otras posibilidades el equipo de la misión ha llegado a la conclusión de que a Dawn se le ha terminado el combustible de los motores de maniobra, con lo que ya no puede orientar sus antenas para comunicarse con la Tierra ni apuntar sus paneles solares hacia el Sol para recargar sus baterías.

Así que no queda otra que dar la misión por concluida. Ha durado tres años más de lo previsto y ha cumplido con creces todos sus bjetivos.

Lanzada el 27 de septiembre de 2007, la sonda Dawn de la NASA estuvo en órbita alrededor del asteroide Vesta, el segundo objeto con más masa del cinturón de asteroides y el tercero en tamaño, entre julio de 2011 y diciembre de 2012. Después partió hacia su destino definitivo, el planeta enano Ceres, a donde llegó en marzo de 2015. Esto convirtió a Dawn en la primera sonda en orbitar dos astros distintos.

Impresión artística de Dawn llegando a Ceres – NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Esa hazaña fue posible, aparte de por el magnífico trabajo del equipo de la misión que fue solventando o buscando soluciones alternativas a los problemas técnicos que fue desarrollando la sonda durante su misión, gracias a los tres motores de iones que montaba, aunque se usaban de uno en uno, que usaban xenón como propelente.

Los motores de …