Una reentrada controlada sobre el océano Pacífico al este de Nueva Zelanda a las 13:54 del 18 de diciembre de 2017, hora peninsular española, ponía fin a la misión de la cápsula de carga Cygnus OA-8 «S. S. Gene Cernan». Llevaba a bordo unos 2.900 kilos de material de desecho y ya no necesario a bordo de la Estación Espacial Internacional, material que también fue destruido durante la reentrada.

Dejaba atrás 3.350 kilos de suministros y material para experimentos a bordo de la Estación, así como 14 nuevos CubeSat en órbita lanzados desde su dispensador externo.

We have received confirmation that #Cygnus has successfully completed all three @NanoRacks cubesat deployments #OA8 #OrbitalATKDelivers pic.twitter.com/c6XcQcMoyB— Orbital ATK (@OrbitalATK) 7 de diciembre de 2017

En concreto fueron 8 Lemur-2 de medición atmosférica y de seguimiento del tráfico marítimo; dos OCSD que probarán un nuevo sistema de comunicaciones por láser y un nuevo sistema de propulsión; el PropCube 2 que hará pruebas de comunicación por radio; el Asgardia 1, que es la primera nación que «existe» fuera de la Tierra; el ISARA, que hará pruebas de una antena para comunicaciones en banda Ka, y el CHEFsat, que probará productos de comunicaciones de consumo para ver cómo funcionan en el espacio.

Durante sus 22 días en la EEI también actuó por primera vez como laboratorio, ya que la tripulación de la Estación la usó para llevar a cabo varios experimentos en su interior.

Las Cygnus, junto con las Dragon y las Progress, son fundamentales …