En 1995, el informático David Gedye tuvo una idea disparatada: poner a trabajar los ordenadores personales de millones voluntarios para crear una supercomputadora virtual que pudiera ayudar en la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
Los ordenadores serían capaces de analizar las enormes cantidades de datos que son recogidos por radiotelescopios, buscando señales que pudieran apuntar a una civilización extraterrestre alrededor de otra estrella. En cuatro años, Gedye y sus colaboradores construyeron el software para hacerlo realidad y lo llamaron SETI@home.
Esta semana, los investigadores del Centro de Investigación SETI de Berkeley han anunciado que dejarán de distribuir datos a los usuarios de SETI@home a finales de marzo. Esto marca el fin de un experimento que ha involucrado a millones de personas durante 20 años.

SETI@Home analiza los datos recopilados por el Radiotelescopio de Arecibo

«Durante 20 años, ha habido esta lucha entre mantener el proyecto en marcha y hacer llegar los resultados a la comunidad científica», dice Eric Korpela, director de SETI@Home. «En este momento, ni siquiera podemos estar seguros de no haber encontrado nada porque hemos estado haciendo la mayoría de nuestros análisis de datos en pequeñas bases de datos de prueba en lugar de todo el cielo».
La iniciativa SETI@home ha ayudado a abordar uno de los mayores desafíos en la búsqueda de inteligencia extraterrestre: filtrar el ruido provocado por las interferencias de los satélites, las estaciones de televisión y los fenómenos astrofísicos como los púlsares.
Filtrar a través de todos estos datos requiere un gran poder de computación. Tomando prestada la …