En el desierto de Mojave existe una enorme planta de energía termosolar que se inauguró en 2014 y que, luego de cumplir 11 años de operación, será cerrada. La decisión obedece a un historial de problemas técnicos, altos costos operativos y, sobre todo, al impacto ambiental que ha generado, como casos documentados de aves incineradas al quedar atrapadas en los rayos solares concentrados por los espejos que captan la energía.

Esta planta emplea energía termosolar de concentración, una tecnología que en su momento se consideró de vanguardia para la producción de energía limpia, aunque actualmente atraviesa una etapa de declive y cuestionamiento en cuanto a su viabilidad.

Esta tecnología utiliza miles de espejos, llamados heliostatos, que siguen la trayectoria del Sol y concentran su luz en torres centrales. Ahí, el calor extremo calienta agua para generar vapor, lo que impulsa turbinas conectadas a generadores eléctricos.

En el caso de la planta de Ivanpah, se construyó con una inversión de 1,600 millones de dólares provenientes tanto de préstamos del Departamento de Energía de Estados Unidos como de contratos a largo plazo con compañías eléctricas. En su momento fue la mayor central de energía solar térmica del mundo, distinción que perdió tras la inauguración de la planta de Port Augusta en Australia.

Ahora, 11 años después de su entrada en operación, Ivanpah enfrenta múltiples dificultades. No ha cumplido con las expectativas iniciales ni con la rentabilidad proyectada, además …