El origen de las auroras de Júpiter, centenares de veces más potentes que las observadas en la Tierra, era todo un misterio. Ahora sabemos por qué ocurren.
La paleta de colores que se entremezclan en las auroras boreales que ocurren en la Tierra provoca sensaciones como la admiración y el asombro. Pero si pudiéramos desplazarnos hasta Júpiter, veríamos que las auroras que se producen en este planeta son centenares de veces más potentes que las que suceden en las regiones polares.
El choque del viento solar contra la atmósfera terrestre provoca las bellas auroras borealesEn el caso de la Tierra, las auroras boreales son fruto de la actividad del Sol. Algunas de las corrientes de partículas cargadas eléctricamente, más conocidas como viento solar, son atrapadas por el "gran imán" que rodea a nuestro planeta. El choque de dichas partículas con los gases de la capa de la atmósfera situados a 100 kilómetros o más produce bellas y diversas tonalidades. Rojo, azul y violeta si hablamos de nitrógeno, rojo y verde si se trata de oxígeno.
Las auroras que se forman en Júpiter, descritas como las de mayor potencia del Sistema Solar, eran todo un misterio para la ciencia. Se sabía que las auroras se formaban cuando los iones de sulfuro y oxígeno chocaban contra su atmósfera a velocidades cercanas a las de la luz. ¿Pero qué causaba este movimiento tan rápido? Los investigadores manejaban hasta la fecha dos hipótesis para explicar su origen.
Joseph DePasquale, Smithsonian Astrophysical Observatory Chandra X-ray Center.
JAXA
La primera asumía que …