Las ondas gravitacionales han causado más de un revuelo estos últimos días. ¿Qué está ocurriendo en el mundo de la física teórica? O mejor aún, ¿qué tienen de especial para que sean tan buscados?
La comunidad científica vivía hace muy poco un auténtico revuelo: un desafortunado tweet ponía al mundo sobre alerta: ¿acaso hemos descubierto al fin la existencia de las ondas gravitacionales? Parece ser que no. Una fuente asociada al proyecto LIGO confirmaba para Hipertextual que todavía no hemos alcanzado ese punto. Pero la excitación todavía sigue en el aire. Hay quien anda todavía despistado. Mientras tanto, la sonda Pathfinder de la ESA acaba de encender su láser. Y todo esto no hace más que alimentar la vorágine en torno a las ondas gravitacionales. Pero, ¿por qué le damos tanta importancia? ¿Qué son, al fin y al cabo?
El universo gravitatorio
Imaginemos un estanque de agua, tranquilo. Si metemos la mano con cuidado crearemos una serie de ondas. Si movemos la mano a través del agua, estas ondas se irán generando a medida que la desplazamos por la superficie, ¿verdad? Bien, pues según la teoría de la relatividad general, propuesta por Einstein a principios del siglo XX, la masa se comporta de una manera similar en el espacio. Cuando algo con masa, como un sol, un planeta o, incluso, nuestro cuerpo se desplaza a través del espacio, lo deforma, tal y como hace la mano en el agua, generando ondas en el espacio-tiempo. Esto, grosso modo, son las ondas gravitacionales.

Según estos …