La astronauta Karen Nyberg experimentando con la Microgravity Science Glovebox. Foto: NASA

Robert Frost, ingeniero y controlador de vuelo de la NASA, respondió a esta pregunta al alimón entre Quora y Forbes. Y es que si se piensa un poco, ciertamente no son muchas las cosas que un ser humano pueda hacer en la Estación Espacial Internacional que no pueda hacer un robot… Lo cual llevaría a cuestionar la utilidad de subir gente allá arriba – igual que se cuestiona la de enviar gente a la Luna o lugares tan lejanos como Marte

El resumen de estas cosas son:

Servir como sujetos experimentales – dado que efectivamente es irremplazable tener ahí arriba a un ser humano de carne y hueso, ni de lejos comparable a los sensores biométricos y de otro tipo de cara a ver los efectos que las estancias en el espacio tienen sobre los humanos.
Realizar experimentos que requieran destreza – porque cierta manipulación de materiales o incluso seres vivos hace falta una habilidad que todavía no está al alcance de los robots convencionales y los que pueden hacerlo a veces son tan gigantesco que no compensaría subirlos.
Reparar equipamiento y reemplazarlo – los robots están bien hasta que se rompen, e incluso el mejor de ellos necesita mantenimiento. Podemos hacer robots-que-reparen-robots pero todavía no hemos llegado a ese punto. De hecho muchas misiones espaciales han sido básicamente de tipo reparar y actualizar (ej. Hubble).

Quizá la lista parezca un poco escasa, pero es la que es: si hablamos …