Jack Ma, 'el hombre más rico de China', no se llama Jack Ma. Y tampoco es ya el hombre más rico de China. Nació en 1964 con el nombre de 'Ma Yun', con el apellido delante, como en la mayor parte de naciones del Extremo Oriente. Cambiar el orden y adoptar un nombre anglosajón es sólo una costumbre china cuando se interactúa con occidentales.

Y lo cierto es que Ma empezó a interactuar con ellos bien pronto: a los 12 años se interesó por aprender inglés y decidió comprarse un radio para escuchar emisoras en ese idioma, y visitar diariamente el Hotel Internacional de Hangzhou para ofrecer tours gratuitos a los turistas a cambio de que hablasen con él en inglés. Hizo esto durante 8 años seguidos.

Sin embargo, su historia de 'hombre triunfador hecho a sí mismo' cuenta con varios 'borrones' que él mismo nunca ha ocultado: tuvo que presentarse en tres ocasiones a los exámenes de acceso a la Universidad de Maestros de Hangzhou, fracasando las dos primeras (se le daban fatal las matemáticas). De hecho, fracasó también a la tercera, pero al haber quedado cerca de la nota de corte, pudo matricularse cuando las inscripciones para el título de profesor de inglés quedaron por debajo de las previstas.

Una vez en la universidad, sin embargo, sus notas fueron destacables, y Ma consiguió convertirse en presidente del consejo de estudiantes. Y, ya graduado, durante 5 años, logró ocupar un puesto de profesor. Pero su racha de mala suerte …