Una vez completadas sus pruebas en tierra Roc, el avión diseñado por Scaled Composites para Stratolaunch, llevó a cabo su primer vuelo el 13 de abril de 2019. Estuvo 149 minutos en el aire durante los que alcanzó una velocidad máxima de 304 kilómetros por hora y una altitud de 5.181 metros. Durante el vuelo la tripulación evaluó sus prestaciones y su respuesta a los mandos.

Roc está diseñado para lanzar cohetes desde el aire. Para ello los llevará colgados del segmento central de su ala. AL principio iba a lanzar el Falcon 5, un cohete que SpaceX iba a desarrollar para la empresa, aunque al final el cohete fue cancelado cuando SpaceX se dio cuenta de que les iba a dar más trabajo del pensado. Luego Stratolaunch manejó la posibilidad de desarrollar un cohete propio. Pero en estos momentos trabaja con la idea de que Roc porte hasta tres Pegasus XL en cada lanzamiento.

El Pegasus XL es un cohete de 17,6 metros de longitud, 1,27 de diámetro, una envergadura de 6,7 metros, y 23.130 kilos de peso capaz de colocar cargas de hasta 443 kilos en órbita baja terrestre. Es un desarrollo de Orbital ATK, aunque ahora la empresa pertenece a Northrop Grumman.

La idea de lanzar un cohete desde el aire es que se libra de tener que recorrer la parte más densa de la atmósfera, con lo que se abarata el lanzamiento al necesitar menos combustible de cohete. También se libra de una de las principales …