Lanzamiento de For Eve, bautizado así en honor a la madre de Richard Branson – Virgin Orbit

Pues aunque tardaron lo suyo en confirmar el despliegue de su carga útil a la segunda ha ido la vencida con el cohete LauncherOne de Virgin Orbit, ya que en su segundo lanzamiento ha colocado en órbita con éxito los 10 satélites de la misión ELaNa 20 de la NASA. Se convierte así en el primer cohete de la historia propulsado por combustible líquido en alcanzar el espacio tras un lanzamiento desde el aire.

Han sido necesarios algo más de ocho años desde su presentación, tiempo en el que ha cambiado tanto el diseño del cohete como su avión lanzador.

En su versión actual el Launcher One es un cohete no reutilizable de dos etapas propulsado por queroseno y oxígeno líquido que se lanza desde un Boeing 747 convenientemente modificado. Puede colocar hasta 300 kg en órbita sincrónica al Sol o hasta 500 en órbitas de baja inclinación. Mide 21 metros de largo y pesa 30 toneladas al lanzamiento. Es transportado hasta una altitud de poco más de 9.000 metros bajo el ala de su avión nodriza, lo que le permite ser menos sensible a la mala meteorología en los lanzamientos al volar por encima de las nubes y del mal tiempo. El coste por lanzamiento se estima en unos 10–12 millones de dólares.

Este segundo lanzamiento iba a llevarse a cabo sin carga útil. Pero tras ver los datos del primer lanzamiento …