Uno de los objetivos de la NASA y de la sostenibilidad del programa Artemis pasan por la creación de una presencia humana permanente en la Luna. Esta meta depende principalmente de la capacidad de las misiones para aprovechar los recursos con los que cuenta el satélite, permitiendo así reducir costos y riesgo de las operaciones lunares.

Uno de los últimos proyectos es el poder extraer oxígeno del regolito y agua del hielo lunar. El primero será utilizado en hábitats humanos, rovers, así como otros sistemas de soporte vital que requieren un suministro constante de oxígeno para consumo humano, además de como oxidante para vehículos que sean lanzados desde la Luna.

Se tiene previsto que estas tecnologías de extracción de oxígeno se pongan a prueba en la Luna a gran escala a partir de 2024, y permitan dar apoyo directo a los astronautas de las misiones Artemis a partir de 2026.

Así es la tubería de oxígeno lunar

Según detalla la agencia, el proyecto de extracción de oxígeno consiste en poder embotellarlo en tanques de gas comprimido, o licuarlo y almacenarlo en dewars, recipientes que tienen aislamiento térmico para disminuir las pérdidas de calor.

Sin embargo, cualquiera de estos dos enfoques requiere de transportar los tanques o los dewars a distintas instalaciones para su uso, el proceso que hasta ahora se considera más costoso en la obtención de oxígeno en situ para su uso considerando las largas distancias (de unos 110 km) que …