Científicos de la Universidad de Lehigh en Pensilvania han descubierto una nueva y exótica aplicación para la mayonesa. Resulta que este aderezo se ha convertido en un valioso aliado en la búsqueda de la fusión nuclear debido a su capacidad para emular el plasma.

Replicar la fusión nuclear (un proceso que ocurre en el corazón de las estrellas, donde los átomos de hidrógeno se fusionan para formar átomos de helio) en la Tierra es uno de los grandes retos de la ciencia moderna. Y es que, de lograrse, esta podría convertirse en una fuente prácticamente inagotable de energía limpia.

La fusión por confinamiento inercial

El equipo de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Lehigh, dirigido por el ingeniero Arindam Banerjee, ha abordado este problema mediante la técnica de fusión por confinamiento inercial. Su investigación está publicada en Physical Review E.

Este método propone calentar una cantidad de combustible muy pequeña, en forma de una microbola de deuterio y tritio. Para esto se concentra sobre ella la energía de una gran cantidad de láseres de alta potencia. Al someterse a temperaturas y presiones extremas, esta microbola de combustible se derrite y forma plasma, un estado cargado de la materia que puede generar energía, explica Banerjee en un comunicado.

Uno de los principales problemas con este proceso, dice Banerjee, es que el estado de plasma forma estas inestabilidades hidrodinámicas, lo cual puede reducir el rendimiento energético. A esto se le conoce como …