Cuando la nueva sonda de la NASA, el Mars 2020 toque la superficie de Marte en febrero del 2021, llevará algo que ninguna otra nave humana ha tenido en este tipo de investigaciones: un helicóptero. Llamado Marscopter, esto es el producto de 34 años de diseño, rediseño y pruebas. Se trata de un pequeño helicóptero autónomo, del tamaño de una pelota de softball y cuyo peso es de 1.8 kgs. Tiene el potencial de estudiar el planeta rojo introduciendo un robot más pesado que el aire que podrá volar y moverse con mucha más facilidad que la sonda con ruedas.
VIDEO: Recorre el Polo Norte de Júpiter en 3D cortesía de la NASA
La exploración espacial de Marte ya tiene muchos años, empezando por el aterrizaje de la sonda Viking en 1976. Hoy, con la ayuda de la energía nuclear y solar, los robots en Marte han podido expandir nuestro territorio dentro del suelo marciano, sin embargo, seguimos estando muy limitados en nuestra exploración remota. Por ejemplo, la sonda Opportunity de la NASA es la campeona de los récords logrando unos 40 kms. de camino, pero eso le llevó 14 años. Esa distancia la puede cubrir un ciclista en un par de horas a ritmo moderado.
Es que Marte representa una serie retos, entre los que se cuentan el terreno, el cual parece como atravesar el Desierto de Gobi. Hay trampas de arena en las que pueden caer las llantas, piedras filosas, cráteres y obstáculos que pueden incluso deshabilitar a la sonda e …