Un motor Aether pierde fragmentos de la tobera durante las pruebas para localizar el origen del fallo – Astra

El pasado 12 de junio un cohete Rocket 3 de Astra tenía que haber puesto en órbita dos satélites de la misión TROPICS de la NASA. Pero el lanzamiento falló y los dos satélites resultaron perdidos. Astra acaba de publicar su estudio sobre las causas del fallo y la versión corta es que operaban con márgenes de seguridad demasiado pequeños en el diseño del motor. Y el día del lanzamiento esos márgenes fueron insuficientes.

La versión más larga pasa por el hecho de que el motor Aether de la segunda etapa del cohete usa refrigeración regenerativa. Esto quiere decir que antes de ser inyectado en la cámara de combustión el combustible circula por el interior de las paredes de la tobera por unos conductos de tal forma que se lleva parte del calor que generan los gases de escape. Pero los datos de telemetría indican que circulaba menos combustible del previsto por esas conducciones. Eso hizo que la tobera funcionara a más temperatura de la habitual.

Además, resulta que el interior de la tobera lleva un revestimiento protector contra el calor que también sirve para ayudar a mantener la temperatura bajo control. Aunque en la tobera de ese motor faltaba revestimiento en algunas zonas. Astra lo sabía pero se supone que estaba dentro de los parámetros porque esa parte de la tobera tampoco se calentaba tanto.

Y si juntamos una tobera …