Estamos en Mountain View, California. Aquel edificio que veis al fondo, el que bordea Moffet Boulevard es el Centro de Investigación Ames, de la NASA. Fue fundado el 20 de Diciembre de 1939 y su nombre fue puesto en honor de Joseph Sweetman Ames - un prestigioso físico fundador de la extinguida NACA (Comité Consejero Nacional para la Aeronáutica) - una agencia federal de Estados Unidos que emprendía, fomentaba e institucionalizaba las investigaciones aeronáuticas. Ames pretendía que la NACA potenciase la educación en ingeniería, dándole capital importancia a la aeronáutica. La NACA se disolvió a finales de 1958, pero sus recursos y personal formaron el núcleo de la actual NASA.

Estéticamente, no es un edificio muy bonito. Más bien, por la apariencia de los tensores que cubren sus paredes, da la sensación de que el edificio está sin acabar. Da igual. Dentro de aquel sitio ocurrían maravillas. En la segunda mitad del sigo XX comenzó a estudiarse en túneles de viento la aerodinámica de los aviones, pero más tarde abarcaría también los vuelos espaciales y las tecnologías de la información. Ocho de las misiones espaciales del programa Pioneer de 1965 a 1978 fueron gestionadas desde allí. La gente de aquel lugar construyó artefactos que viajaron por todo el sistema solar, y consiguieron la experiencia y práctica necesaria para que años más tarde las complejas misiones Voyager 1 y Voyager 2 fueran posibles.

Era alrededor de 1965, y una una de las tantas excursiones escolares que se hacían a ese centro …