Despegue del MAV – NASA JPL Caltech

Ya sabíamos que Airbus se va a encargar de diseñar –y probablemente construir– el rover que va a recoger las muestras que está tomando ahora mismo Perseverance en Marte y también la nave que las traerá de vuelta a la Tierra desde allí. Sólo faltaba saber quién iba a construir el cohete que las va a poner en órbita pero ya lo sabemos: la NASA acaba de anunciar Lockheed Martin se encargará de ello.

La Mars Sample Return (MSR, Retorno de muestras de Marte) es una ambiciosa misión en la que participan la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA y que implica a cuatro vehículos aparte de Perseverance:

La ESA pone el Sample Fetch Rover (SFR, Rover de recogida de muestras), que tras aterrizar en el cráter Jezero seguirá parte del camino del rover estadounidense para recoger los tubos de muestras que habrá dejado en el suelo. El SFR aterrizará a bordo del Sample Retrieval Lander (SRL, Aterrizador de recogida de muestras), también puesto por la ESA.
En el SFR estará esperando el Mars Ascent Vehicle (MAV, Vehículo de ascenso de Marte), el cohete cuya construcción acaba de ser adjudicada a Lockheed Martin. Una vez transferidas las muestras del SFR al cohete y aseguradas dentro de su cápsula protectora el cohete despegará para poner la cápsula en órbita alrededor de Marte. Será la primera vez que hagamos despegar un cohete desde otro planeta, aunque varias misiones de retorno de muestras de la Luna …