Mercury in motion... One of the #BepiColombo selfie-cameras captured Mercury today as the spacecraft rushed by the planet at almost 3 km per second.This time-lapse of unprocessed images was captured during 10:26-11:18 UTC today (11:26-12:18 CET), between 53700 and 48000 km… pic.twitter.com/NPlnLCBOr3— BepiColombo (@BepiColombo) December 1, 2024

Hace unas horas la sonda BepiColombo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) hizo su quinto sobrevuelo de Mercurio sin problemas. La distancia mínima ha sido de unos 31.630 kilómetros sobre la superficie del planeta a una velocidad de 3 kilómetros por segundo.

Algunos de los dieciséis instrumentos de la sonda estaban encendidos, lo que sirve a sus respectivos equipos para ir probándolos. Hoy entre ellos estaba MERTIS, que por primera vez le echaba un ojo a Mercurio. Simplificando un poco las cosas, es una cámara de infrarrojo medio que servirá para estudiar de qué está hecha la superficie de Mercurio

Pero aparte de para ir probando los instrumentos, lo que es una oportunidad añadida, estos sobrevuelos están siendo utilizados para modificar la órbita de la sonda de tal forma que para noviembre de 2026, y tras otro sobrevuelo más de Mercurio previsto para el ocho de enero de 2025, pueda entrar en órbita alrededor del planeta. Y son necesarios porque de ninguna manera podría llevar los propelentes suficientes como para llegar a Mercurio en una trayectoria directa.

El plan original era que entrara en órbita alrededor de Mercurio en diciembre de 2025. Pero …