Con un día de retraso porque las condiciones meteorológicas no colaboraron en el primer intento un Atlas 5 de United Launch Alliance ha puesto en órbita uno de los dos Boeing X–37B de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la sexta misión de estos aviones espaciales.

Dentro del secretismo que rodea este proyecto la transmisión en directo del lanzamiento fue cortada poco después de la separación de la primera etapa del cohete. Eso evita dar pistas acerca de la altitud inicial de la órbita, lo que dificulta seguirle la pista. Además el X-37B es capaz de maniobrar una vez en órbita, lo que lo complica todo un poco más. Aunque eso no ha impedido que espaciotrastornados de pro como Ralf Vandebergh lo fotografiaran en órbita en el pasado.

En cualquier caso, lo que sí han hecho es confirmar el éxito del lanzamiento. De los pocos detalles que se conocen de esta misión, conocida como OTV-6 por el otro nombre del X-37B, Orbital Test Vehicle (OTV), vehículo de pruebas orbitales, es que volará por primera vez con un contenedor ventral que le da capacidad extra además de la de su bodega de carga dorsal.

También se sabe que a bordo viajan dos experimentos que estudiarán cómo se degradan ciertos tipos de materiales y semillas en órbita; un experimento del Laboratorio de Investigación Naval que supuestamente permitirá convertir la energía solar en microondas que pueden ser enviadas a tierra para proporcionar electricidad; y el FalconSAT-8, un satélite diseñado …