Despegue de la Soyuz MS–02– NASA/Joel Kowsky

La cápsula espacial tripulada Soyuz MS–02 despegaba a las 10:05 del 19 de octubre de 2016, hora peninsular española, sobre cohete Soyuz-FG rumbo a la Estación Espacial Internacional. Sí, los cohetes y las cápsulas tripuladas rusas comparten nombre.

A bordo van los cosmonautas de Roscosmos Sergey Nikolayevich Ryzhikov y Andrei Borisenko y el astronauta de la NASA Robert S. Kimbrough.

Los tres se unirán a Anatoli Ivanishin, Kathleen Rubins y Takuya Onishi como miembros de la Expedición 49 a la Estación Espacial Internacional, aunque estos tres últimos regresarán a tierra en noviembre de 2016, con lo que Ryzhikov, Borisenko y Kimbrough se convertirán entonces en el primer reemplazo de la Expedición 50. Este solapamiento de tripulaciones es habitual en la EEI y sirve para asegurarse de que siempre hay algún tripulante a bordo que no es un «novato».

Curiosamente, aunque es el comandante de la nave, se trata del primer lanzamiento de Ryzhikov, mientras que es el segundo de sus dos compañeros.

Dado que es sólo el segundo vuelo de una Soyuz MS en lugar de la ruta rápida que permite que estas naves atraquen en la EEI en unas seis horas la MS–02 llevará a cabo una aproximación de dos días que da más tiempo para probar los nuevos sistemas de a bordo. Aunque estos ya han sido probados antes en la Soyuz MS-01 y no dejan de ser una evolución de los que se vienen usando en las Soyuz, que con …