A la 1:45 del 18 de octubre de 2017, hora peninsular de España, un cohete Antares 230 despegaba del espaciopuerto de la isla Wallops para poner en órbita la cápsula de carga Cygnus CRS OA-5 con destino a la Estación Espacial Internacional.

La Cygnus OA–5, bautizada como S.S. Alan Poindexter, lleva a bordo 2209 kilos de carga –2342 si contamos los envoltorios– que incluyen

498 de kilos para experimentos científicos.
585 kilos de suministros para la tripulación.
1023 kilos de hardware de la EEI.
5 kilos de equipo para paseos espaciales.
56 kilos de material informático.
42 kilos de hardware para el segmento ruso de la Estación.

La Alan Pointdexter llegará a la EEI el 23 de octubre, quedando aparcada a pocos metros de esta para que la tripulación la capture con el brazo robot de la Estación y la acople a ésta. Podría llegar allí en un par de días pero tiene que ceder el paso a la cápsula tripulada Soyuz MS-02, cuyo lanzamiento está previsto para el 19 de octubre y que, lógicamente, tiene prioridad.

Impresión artística de una Cygnus aproximándose a la EEI

Una vez allí procederán a vaciarla de su carga útil y sustituir esta por 1687 kilos de materiales de desecho que se destruirán en la atmósfera junto con la cápsula en una reentrada controlada una vez que termine la misión dentro de aproximadamente un mes.

Pero antes de eso la cápsula pondrá en órbita cuatro CubeSat de 3 unidades Lemur–2 para estudios meteorológicos y se pondrá en marcha …