Impresión artística de la separación de la TGO y de Schiaparelli - ESA

La misión ExoMars 2016 de la Agencia Espacial Europea y Roscosmos ha pasado con éxito un importante punto de su desarrollo con la separación de la Trace Gas Orbiter y del aterrizador Schiaparelli. La separación se produjo a las 16:42, hora peninsular española, tal y como estaba programado, aunque hubo que esperar a eso de las 17:15 para recibir confirmación de ésta.

Schiaparelli, que aún está en hibernación, va ahora en una trayectoria balística hacia Marte, a cuya atmósfera llegará el miércoles 19 de octubre de 2016 a las 16:42. Se encenderá 75 minutos antes de la llegada a la atmósfera para un aterrizaje que, si todo va bien, se producirá a las 16:48:11, aunque dada la distancia que separa Marte y la Tierra en estos momentos la confirmación de que ha llegado sano y salvo a la superficie del planeta rojo no llegará hasta las 16:58.

Una vez sobre la superficie de Marte sus instrumentos de a bordo le permitirán medir la velocidad y dirección del viento, su humedad, la temperatura y la presión atmosférica en la superficie, y la transparencia de la atmósfera; también realizará las primeras mediciones de campos eléctricos en la superficie del planeta.

Pero tras el aterrizaje Schiaparelli funcionará sólo durante poco más de cuatro días antes de agotar sus baterías, pues recortes en el presupuesto impidieron que llevara un generador termoeléctrico de radioisótopos tal y como estaba previsto inicialmente. Y es …