En algún momento, quién sabe dónde y cuándo, algún gurú retrató a los datos que manejan los servicios digitales como el petróleo del siglo XXI. El enunciado puede ser más o menos acertado. Si así fuera, los algoritmos, esas largas fórmulas matemáticas que llevan con cierta opacidad y hermetismo las compañías tecnológicas, serían las refinerías de las que se extrae ese preciado activo. Como si se tratasen de la fórmula de la Coca-Cola, pocos tienen acceso a lo que son capaces. Pero son la mano que mece a empresas como Facebook, Twitter o Netflix.

Presentes en infinidad de plataformas online, los algoritmos informáticos están presentes en la vida de millones de personas de manera silenciosa. Invisible a sus ojos. Pero están detrás de las actividades en las que disfrutan diariamente. Domina la vida cotidiana sin reparo alguno y simbolizan, en parte, las borrascas que harán tronar a las lógicas empresariales en ese giro hacia la automatización total de la sociedad y la industria.

Un algoritmo decide, porque así está definido en su programación, lo que Facebook muestra en su panel principal, llamado NewsFeed. Desde su muro de entrada, los 2.300 millones de usuarios que tiene registrada la red social perfilan parte de su mundo. Descubren lo que hacen sus amigos y contactos. Fiscaliza, a su vez, lo que debemos conocer a nivel informativo, como sucede con los llamados «temas de tendencia» o «trending topic» en Twitter, una secuencia de temas que por asimilación le otorgamos el placer de …