El 15 de junio de 2020 la sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea alcanzaba la distancia mínima al Sol –perihelio– de su primera órbita. La aproximación fue hasta unos 77 millones de kilómetros, aproximadamente la mitad de la distancia que separa la Tierra del Sol. El próximo perihelio se producirá a principios de 2021.

Durante la semana inmediatamente siguiente a su primer perihelio el equipo de la misión aprovechará para probar todos los instrumentos de a bordo. Así por fin los diez instrumentos trabajarán en conjunto en un entorno similar a aquel para el que fueron diseñados y podremos empezar a ver cómo los datos que obtienen se complementan unos a otros. De hecho el día 14 a media tarde terminó la fase de puesta en marcha de la sonda, que ahora está oficialmente en su fase de crucero.

Lanzada el 10 de febrero de 2020 la misión intentará ayudarnos a entender cómo el Sol crea e influye en la heliosfera, la gran burbuja de plasma que rodea todo el Sistema Solar e influye en sus planetas. En concreto se centrará en cuatro áreas principales de investigación:

Viento solar: ¿Qué impulsa el viento solar y la aceleración de las partículas del viento solar?
Regiones polares: ¿Qué ocurre en las regiones polares cuando el campo magnético solar invierte su polaridad?
El campo magnético: ¿Cómo se genera el campo magnético dentro del Sol y cómo se propaga a través de la atmósfera del Sol y hacia el espacio?
El clima espacial: ¿Cómo impactan …