Desde hace unas horas los astronautas Zhai Zhigang, Wang Yaping y Ye Guangfu están a bordo de la estación espacial china tras su lanzamiento a bordo de la cápsula tripulada Shenzhou 13. Serán la primera tripulación que pase seis meses a bordo, doblando así el récord de la tripulación de la Shenzhou 12. Es la segunda misión para Zhai Zhigang, quien con 55 años es el comandante, y para Wang Yaping, de 41 años; es la primera para Ye Guangfu, también de 41 años.

La tripulación de la Shenzhou 13. De izquierda a derecha Ye Guangfu, Zhai Zhigang y Wang Yaping – CNSA

Ye, por cierto, es uno de los astronautas chinos que se ha estado entrenando con astronautas europeos; y la agencia espacial china insistía estos días en que su estación está abierta a astronautas de otras naciones. Así que no es descabellado suponer que en unos años podamos ver un astronauta de la Agencia Espacial Europea en la estación china; la NASA lo tiene más complicado porque la legislación actual le impide colaborar directamente con la agencia espacial china.

Durante su tiempo a bordo la tripulación de la Shenzhou 13 llevará a cabo tareas de mantenimiento y configuración de la estación que incluirán dos o tres paseos espaciales. En uno de ellos Wang Yaping se convertirá en la primera astronauta china en participar en un paseo espacial. También está previsto que prueben el brazo robot de la estación para acoplar un carguero Tianzhou a uno de los puertos …