For folks at the New Horizon flyby New Year’s Eve, I’m bringing posters! #UltimaFlyby #Pluto @LokiVolcano @AlanStern pic.twitter.com/gOXMo3MOHZ— Tyler Nordgren (@NightSkyPark) 28 de diciembre de 2018

Mientras esperamos a que la misión Chang'e 4 a la cara oculta de la Luna aterrice, algo que no sabemos cuando va a ocurrir, aunque podría ser tan pronto como el 1 de enero de 2019 entre las 2 y las 3 de la noche, hora peninsular española, sí sabemos con toda certeza que la sonda New Horizons de la NASA marcará u nuevo hito en la historia de la exploración espacial a las 6:33 del 1 de enero de 2019 cuando pase a tan sólo 3.500 kilómetros del objeto del cinturón de Kuiper designado 2014 MU69 aunque conocido informalmente como Ultima Thule.

El horario es un tanto intempestivo, sí, pero la mecánica orbital es lo que tiene.

A una distancia de unos 6.600 millones de kilómetros de nosotros Ultima Thule se convertirá así en el astro más lejano que jamás hayamos observado. Aunque como en el caso de Plutón la New Horizons no tiene combustible suficiente como para frenar, así que pasará de largo a unos 14,16 kilómetros por segundo.

Además Ultima Thule es mucho más pequeño y oscuro que Plutón y por su distancia al Sol recibe mucha menos luz. Y por si fuera poco sólo sabemos de su existencia desde 2014, por lo que no conocemos su órbita con demasiada exactitud, con lo que uno de los desafíos del sobrevuelo …