Impresión artística de Juno en órbita alrededor de Júpiter. En el extremo de uno de sus paneles solares se ve el magnetómetro, uno de los nueve instrumentos que lleva a bordo – NASA/JPL-Caltech/SwRI

Dado que Juno sigue funcionando bien y recogiendo valiosos datos acerca de Júpiter la NASA ha vuelto a prorrogar la misión de la sonda. En esta ocasión es hasta septiembre de 2025, si es que aguanta hasta entonces. Es la segunda prórroga de la misión tras la concedida en junio de 2018 que la llevaba hasta julio de 2021.

En esta segunda misión extendida la órbita de Juno, que la va llevando cada vez más hacia el polo norte del planeta, le permitirá además hacer aproximaciones cercanas a Ganímedes, Europa e Ío, tres de las lunas de Júpiter. Estas aproximaciones cercanas se usarán también para modificar el periodo de la órbita de la sonda, lo que hace que pueda aumentar el número de perijoves –sus aproximaciones máximas al planeta– aunque esto la pone en mayor riesgo de sufrir un fallo ya que el entorno de Júpiter no es precisamente amistoso para la electrónica de a bordo. En total serán 42 órbitas extra para la misión.

Órbitas de Juno a lo largo de su misión principal y de sus dos extensiones de misión – NASA/JPL-Caltech/SwRI

Los encuentros con las lunas comienzan con un sobrevuelo a baja altura de Ganímedes el 7 de junio de 2021 durante el perijove 34 que reducirá el período orbital de unos 53 a …