En estos momentos hay una tormenta de polvo sobre Marte que cubre la cuarta parte de la superficie del planeta pero que amenaza con convertirse en una tormenta global. Las sondas que tenemos en órbita a su alrededor, incluso las que ocupan unas órbitas más bajas, no se verán afectadas. Curiosity, que tiene un RTG, tampoco; como mucho puede acumular algo de polvo en los objetivos de sus cámaras, pero caería con el traqueteo de los movimientos del rover.

El que tiene verdaderos problemas es Opportunity, pues depende de sus paneles solares para cargar sus baterías y ahora mismo lleva varios días sumido en la oscuridad y sin poder recargarlas, por lo que está en un modo de hibernación programado para este tipo de eventualidad.

Simulación de cómo se ha ido oscureciendo el cielo para Opportunity

La NASA organizó una teleconferencia con John Callas, director del proyecto de Opportunity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Pasadena, California, Rich Zurek, científico jefe de la Oficina del Programa Marte en el JPL, Jim Watzin, director del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA en Washington y Dave Lavery, ejecutivo de la NASA para los rovers Opportunity y Curiosity.

Esto es lo que contaron:

La última vez que recibieron datos de Opportunity sus baterías estaban produciendo 22 vatios, que es prácticamente lo mínimo para mantener el reloj. Mientras el reloj esté en funcionamiento el rover intentará despertarse cada mediodía marciano para comprobar si hay …