#Ingenuity's flight #21 complete:Animated at 5fps#MarsHelicopter pic.twitter.com/hRn0oG1XqT— 65dBA (@65dbNoise) March 17, 2022

Con 21 vuelos a sus espaldas –estaba diseñado para hacer cinco– la NASA ha decidido extender por segunda vez la misión del helicóptero Ingenuity en Marte. Así que, a menos que suceda algo que se lo impida, seguirá volando al menos hasta septiembre de 2022. La primera extensión de la misión se produjo en mayo de 2021.

Seguirá haciendo de explorador de avanzada para el rover Perseverance mientras explorará el antiguo delta del río del cráter Jezero. Y de paso seguirá probando y estirando sus propias capacidades de cara a obtener la mayor información posible de cara al diseño de futuros vehículos aéreos para Marte.

La nueva zona de operaciones de Ingenuity –y de Perseverance– es muy diferente del terreno relativamente llano en el que han estado funcionando hasta ahora. Con varios kilómetros de ancho y formado por un antiguo río, el delta en forma de abanico se eleva más de 40 metros por encima del suelo del cráter. Está lleno de acantilados irregulares, superficies inclinadas, rocas que sobresalen y bolsas llenas de arena que podrían detener a un rover en su camino –que se lo digan sino a Spirit– o hacer volcar un helicóptero al aterrizar, así que habrá que andarse con cuidado.

Ingenuity sobre Marte poco después de que Perseverance lo depositara sobre la superficie. Se ven las rodadas del rover tras apartarse de él – NASA/JPL-Caltech

Eso sí, el delta es de gran interés …