La EEI vista desde la Crew Dragon Endeavour a su partida de la misión Crew 2 en noviembre de 2021 – NASA

Oficialmente la NASA y sus socios, con la excepción de Rusia, que sólo se ha comprometido hasta 2028, quieren mantener la Estación Espacial Internacional (EEI) en servicio hasta 2030. Pero Ken Bowersox, el administrador adjunto de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, acaba de dejar caer que no es obligatorio que la agencia retire la Estación ese año. Añadió que la NASA comenzaría a utilizar estaciones espaciales comerciales cuando estén listas, lo que depende de lo maduro que esté ese mercado.

Esto, en román paladino quiere decir que la NASA no ve claro que las diversas iniciativas que hay en marcha para construir y lanzar esas estaciones comerciales estén avanzando a la velocidad necesaria. Así que hay que irse preparando para estirar más aún el chicle con la EEI.

Eso sí, Bowersox dijo también que en cualquier caso la agencia ha de seguir trabajando en la nave que se encargará de hacer reentrar la Estación de forma controlada en la atmósfera cuando por fin sea retirada del servicio. Son muchas toneladas como para dejarlas caer a lo loco sobre quién sabe dónde. Denominado U.S. Deorbit Vehicle (USDV, Vehículo para desorbitar de los Estados Unidos), este verano la agencia pedía propuestas al respecto a la industria.

Bien sea una nave de nuevo diseño o la modificación de una nave ya existente que el USDV …