La NASA acaba de confirmar que los datos recogidos por la la Parker Solar Probe (PSP) en su octava aproximación al Sol indican que el 28 de abril de 2021 la sonda cruzó el límite entre el espacio y la atmósfera del Sol, conocida como corona solar. Con esto la Parker Solar Probe se ha convertido en la primera sonda de la historia en entrar en la atmósfera de nuestra estrella.

A diferencia de la Tierra, el Sol no tiene una superficie sólida. Pero sí tiene una atmósfera sobrecalentada, formada por material solar unido al Sol por la gravedad y las fuerzas magnéticas. A medida que el calor y la presión crecientes alejan ese material del Sol, llega a un punto en el que la gravedad y los campos magnéticos son demasiado débiles para contenerlo.

No es un límite claro y definido sino que la PSP detectó que es más bien ondulado; es dónde las partículas que emite el Sol aún están bajo la influencia de su gravedad y su campo magnético y aún no se pueden escapar hacia el Sistema Solar. De ahí para dentro es la atmósfera del Sol. Ese límite, conocido como la superficie crítica de Alfvén, está a unos 13 millones de kilómetros de su superficie, lo que cae dentro de las estimaciones previas que lo situaban a entre 6,92 y 13,8 millones de kilómetros.

Lanzada en agosto de 2018 la Parker Solar Probe lleva ajustando su órbita usando la gravedad de Venus desde el principio …