La sonda Dawn de la NASA ha descubierto hielo dentro de los cráteres sombreados de las regiones polares del planeta enano Ceres. El agua sobrevive en el interior de los cráteres gracias al frío extremo de ellos, de acuerdo con los descubrimientos hechos con las cámaras que se encuentran en la sonda, construidas por el Instituto Max Planck para la Investigación del sistema solar (MPS por sus siglas en inglés).

De acuerdo con el equipo del MPS, el hielo descubierto usando las cámaras de la sonda Dawn, las cuales se usan también para la navegación muestran una serie de imágenes espectrales claras y selectivas. Estas cámaras, construidas en Göttingen, permitieron al equipo de investigación observar con detalle los cráteres cerca del polo norte de Ceres. Debido a su inclinación de su eje, unos 4.028 grados (a diferencia del de la Tierra, que es de 23.5 grados), muchos de los cráteres polares de Ceres jamás han estado expuestos a la luz del Sol y se mantienen a una temperatura de unos 163 grados centígrados.

Y aunque esta cuasi-eterna oscuridad pareciese hacer imposible el estudio de estos cráteres, el hecho de poder ver pequeñas cantidades de luz en los bordes del cráter dio suficiente luz para que las cámaras pudiesen tomar los brillantes depósitos de hielo. De los 634 cráteres identificados, 10 han mostrado puntos brillantes y solamente una mancha brillante en un cráter presumiblemente joven, se iluminó por el Sol en sus bordes, por lo que se asume que también se …