Impresión artística de la Voyager 1 en el espacio intergaláctico – NASA-JPL/Caltech

Lanzadas en 1977 para una misión de cinco años, las sondas Voyager de la NASA siguen en funcionamiento aún hoy en día, dándolo todo. O al menos todo lo que pueden después de terminada su garantía. Hay algunos instrumentos que hace tiempo que fueron apagados porque no tiene sentido usarlos allá por donde están ahora las sondas; hay otros instrumentos y subsistemas que, con el tiempo, han cascado.

Pero dado que se están atreviendo a llegar a donde nadie ha ido jamás, con lo que los datos que obtienen son interesantísimos, la NASA se esfuerza en prorrogar su misión todo lo que puede. Así que recientemente han actualizado su programación y su software para intentar darles unos años más.

El cambio en la programación les permite dejar que su antena se desvíe hasta un grado más de la dirección en la que está la Tierra en cada uno de los ejes en los que pueden moverse antes de utilizar los propulsores. Esto es para reducir la acumulación de restos de propelente en los conductos que lo llevan del depósito a los propulsores, acumulación que crece cada vez que se usan y que en su momento hará que dejen de funcionar.

Así, las sondas apuntarán con menos precisión hacia la Tierra pero a cambio usarán menos los propulsores. Esto puede hacer que se pierdan algunos bits pero las personas que forman el equipo de la misión creen que esas …