MISSION UPDATE: Separation success! Our #CAPSTONE spacecraft has released from @RocketLab’s Photon upper stage and started its solo journey to the Moon. The pathfinder is scheduled to arrive at its lunar orbit on Nov. 13. Learn more: https://t.co/hAkb461nmg pic.twitter.com/hDbeQ1XHQu— NASA Ames (@NASAAmes) July 4, 2022

El pasado 28 de junio un cohete Electrón de Rocket Lab puso en órbita alrededor de la Tierra la misión CAPSTONE de la NASA. Pero es una misión que tiene como objetivo entrar en órbita alrededor de la Luna. Así que desde el día de su lanzamiento ha estado cogiendo impulso gracias al motor de la tercera etapa del cohete. Y desde hace unas horas, tras su último encendido, ya viaja hacia la Luna.

Para poder utilizar un cohete pequeño como el Electrón, CAPSTONE está utilizando lo que se conoce como trayectoria de transferencia lunar balística, BLT por sus siglas en inglés. En ella, tras el lanzamiento, la nave espacial queda en órbita alrededor de la Tierra. Pero en sucesivos perigeos –la parte de su órbita más cercana al planeta– se enciende el motor de la etapa superior del cohete para hacer que aumente el apogeo –el punto más alejado del planeta– se su órbita. Y esta mañana, finalmente, se ha llevado a cabo el último encendido, que ha puesto el apogeo de la órbita en 1,2 millones de kilómetros.

Sí, la Luna está a unos 380.000 kilómetros de media de nosotros. No, no es que al Electrón se le haya ido la pinza …