Gracias a nuevas observaciones del asteroide Apophis, descubierto en 2004 y del que se creía que representaba un leve riesgo de chocar con la Tierra en 2068, los científicos descartan ahora cualquier posibilidad de impacto durante al menos un siglo, según publicó la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) en un comunicado.
Después de que desde su descubrimiento se había catalogado como uno de los asteroides que mayor peligro de impacto con la Tierra, la ESA eliminó a este asteroide de 340 metros de diámetro de la lista de riesgo, aunque aún enlista 1142 objetos que tienen posibilidad de chocar con la tierra en el futuro.
Mediante imágenes de radar hechas por el complejo Goldstone de Deep Space Network, en California, y el telescopio Green Bank, en Virginia, aunado a un análisis de órbita más preciso, los astrónomos concluyeron que no hay riesgo de que Apophis choque con nuestro planeta durante al menos un siglo.
El asteroide Apophis, cuyo nombre oficial es 99942 Apophis 2004 MN4, era famoso precisamente por representar una amenaza para la Tierra. Primero, los astrónomos habían pronosticado un riesgo elevado de impacto para 2029 y otro enfoque preveía un choque en 2036.
Posteriormente, gracias a observaciones adicionales del conocido Objeto Cercano a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés), como se le conoce a asteroides y otros objetos que pasan cerca del planeta, se descartó el riesgo de impacto de esos dos años, pero se pensaba que quedaba una posibilidad de impacto para 2068, hasta …