Eugene Cernan durante uno de los paseos espaciales sobre la superficie de la Luna de la misión – NASA

A las 23:54, hora peninsular española, del 14 de diciembre de 1972 el módulo de ascenso del módulo lunar Challenger de la misión Apolo 17 de la NASA despegaba de la superficie de la Luna con Eugene Cernan y Harrison Schmitt a bordo. Las casi 22 horas que ambos pasaron sobre la superficie de nuestro satélite durante su misión son la última vez que alguien la ha pisado desde entonces. Hoy hace 50 años de ello.

Eugene Cernan destapando la placa conmemorativa de la misión, cuyo texto principal dice «Aquí la humanidad completó sus primeras exploraciones de la Luna. Diciembre de 1972, A.D. Que el espíritu de paz en el que vinimos se refleje en la vida de toda la humanidad» – NASA

El último de sus paseos espaciales por la superficie de nuestro satélite había terminado a las 6:40 de ese mismo día. Justo antes de subir por la escalera Cernan, el comandante de la misión, dijo estas palabras:

Estoy en la superficie; y, mientras doy el último paso del hombre desde la superficie, de vuelta a casa durante algún tiempo -pero creemos que no demasiado en el futuro- me gustaría simplemente (decir) lo que creo que la historia registrará. Que el reto de América de hoy ha forjado el destino del hombre de mañana. Y, al dejar la Luna en Taurus- Littrow, nos vamos como vinimos y, si Dios …