Expansión de BEAM

Los planes originales de Bigelow Aerospace y de la NASA contaban con que BEAM, el Bigelow Expandable Activity Module o Módulo de Actividad Expandible Bigelow, necesitaría 45 minutos para ser hinchado, pero al final fueron necesarias casi ocho horas, y eso en el segundo intento, para conseguirlo, aunque ahora ya está en su tamaño y presión nominales, tal y como se puede leer en BEAM Fully Expanded and Pressurized.

El primero tuvo lugar el 26 de mayo de 2016, pero tras unas tres horas de inyectar aire poco a poco en las paredes de BEAM este apenas si había crecido de tamaño a lo largo, y eso que la presión interna del aire en las paredes de BEAM estaba al límite de lo aceptable, por lo que los controladores de la misión optaron por parar para poder reevaluar la estrategia de hinchado.

Este es el panel de control que Jeff Williams usó para gestionar el hinchado de BEAM – atención al bombín de aire con el logo de la NASA

Tras evaluar los datos las sospechas apuntaban a que el tejido de polímeros que forma las paredes de BEAM se había quedado medio pegoteado tras llevar tanto tiempo plegado y que la introducción de aire había provocado tensiones que no dejaban que unas partes se separaran de otras, así que optaron por volver a vaciarlo y dejarlo reposar, con la esperanza de que el tejido se relajara y permitiera el hinchado.

BEAM listo para su lanzamiento – …