En una ciudad llamada Boddington, al sur de la ciudad australiana de Perth, un equipo de investigadores del CSIRO descubrió algo inusual en la naturaleza: algunas cepas del hongo Fusarium oxysporum no solo extraían oro de su entorno, sino que eran capaces de integrarlo en su estructura. Esto, además, les permitía propagarse más rápidamente que otras cepas.

Este comportamiento resulta interesante, ya que si bien es común que los hongos participen en la degradación y el reciclaje de materiales orgánicos —como hojas y cortezas—, así como de ciertos metales como aluminio, hierro, manganeso o calcio, el caso del oro es ligeramente distinto.

De acuerdo con Tsing Bohu, investigador del proyecto, esto se debe a que el oro es químicamente muy inactivo, por lo que este tipo de interacciones son “inusuales y sorprendentes”.

Hongos, oro y exploración minera

Según la publicación de la investigación en Nature Communications, esta es la primera evidencia sólida del papel que juegan los hongos en el ciclo del oro dentro de la corteza terrestre.

Tras darse a conocer esta evidencia, en 2019, la industria minera mostró interés en el hallazgo. Australia es el segundo mayor productor de oro del mundo, pero enfrenta un reto: la falta de nuevos yacimientos amenaza con disminuir su producción rápidamente.

Ante este escenario, se consideró que la investigación del CSIRO podría ayudar a detectar nuevos depósitos. En Australia, las prospecciones suelen enfocarse en bosques de eucaliptos o …