Se dice que existen mejores mapas de la Luna que del fondo del mar en la Tierra. Esta es una realidad conocida por la NASA, razón por la cual se han desarrollado múltiples tecnologías para cambiar la situación. Entre los resultados más recientes destacan nuevos mapas, que son hasta ahora los más detallados del fondo oceánico.

Para lograrlo, la agencia espacial utilizó datos del satélite SWOT, una colaboración entre la NASA y la agencia espacial francesa. Este satélite está diseñado para analizar la topografía de las aguas superficiales y los océanos, lo cual ha permitido ampliar, por ejemplo, la información sobre montes submarinos: de 44,000 a más de 100,000 identificados.

En esta investigación, los científicos optaron por usar el satélite en lugar de barcos equipados con sonares. Aunque estos últimos pueden ofrecer mediciones directas y detalladas del fondo marino, solo han permitido estudiar aproximadamente el 25% de su extensión total. Por ello, fue necesario recurrir a datos satelitales.

Mapas desde el espacio: cómo funciona

Los autores del estudio partieron del principio de que formaciones geológicas como montes submarinos y colinas abisales tienen mayor masa que su entorno, lo que genera una fuerza gravitacional ligeramente superior. Esto ocasiona protuberancias en la superficie del mar que pueden ser medidas, y cuya forma permite predecir las estructuras geológicas submarinas que las causan.

Aquí entra en juego el satélite SWOT, cuyas mediciones repetidas cubren cerca del 90% del planeta cada 21 días. El instrumento es lo …