A principios de 1972, la extinta Unión Soviética, ahora Rusia, lanzó al espacio la Cosmos 482, una sonda con la intención de llegar a Venus. Sin embargo, apenas iniciado su viaje, el cohete que la transportaba falló y la nave quedó varada en la órbita terrestre. Ahora, 52 años después, la sonda está a punto de regresar a la Tierra de forma descontrolada.

El problema fue reportado inicialmente por el observador de satélites Marco Langbroek, quien ha seguido con telescopio los restos errantes de la nave que ha orbitado el planeta durante varias décadas. Estima que la sonda podría caer entre el 9 y 10 de mayo de 2025, en un reingreso catalogado como “inusual y descontrolado”, con probabilidades —hasta el momento— de impactar en territorio mexicano.

El origen del problema se remonta a un fallo durante su lanzamiento asistido. La etapa superior del cohete Mólniya 8K78 se apagó prematuramente, lo que dejó varada la carga útil. El resto del vehículo cayó en la década siguiente al vuelo, pero no así la cápsula de aterrizaje: una nave esférica de aproximadamente un metro de diámetro y cerca de 500 kilogramos de peso, diseñada para resistir el descenso en la atmósfera densa de dióxido de carbono de Venus.

Según Langbroek, el módulo fue fabricado con una carcasa de titanio en forma semiesférica capaz de soportar las condiciones extremas del reingreso en Venus, lo que también podría permitirle sobrevivir al paso por la atmósfera terrestre. …