GPS, de Bartosz Ciechanowski es el nuevo artículo interactivo de este creador californiano especializado en la divulgación sobre física, matemáticas e ingeniería. Básicamente describe paso a paso cada uno de los componentes que hacen funcionar el Sistema de Posicionamiento Global y los mapas que llevamos en el móvil: desde las matemáticas a la física a los satélites y las comunicaciones. El resultado es una pequeña maravilla gráfica, de considerable longitud, que leyendo con calma lleva a un entendimiento total de cómo funciona el GPS.

A lo largo del artículo se utiliza una representación isométrica sobre un mapa de una o varias figuritas de colores; al moverlas cambian los círculos que definen las señales, distancias e interferencias. Los primeros ejemplos emplean objetos móviles, cuerdas y círculos; un poco más adelante comienzan a aparecer relojes y animaciones que dependen del tiempo para los cálculos. Las explicaciones son tan claras y visuales que basta leerlas con paciencia hasta entenderlas para ir progresando en la complejidad de algo tan enrevesado como es el GPS en la práctica. Y hay que toquetear mucho todos los mandos, claro.

La parte intermedia es más complicada, con diversos parámetros que se pueden modificar para ver cómo se transmiten y reciben las señales. Para ello emplea un símil con drones voladores y sonidos como ejemplos, aunque en la práctica lo que recibimos del GPS son señales electromagnéticas codificadas. Aquí también se profundiza en la complejidad de la esfericidad de la Tierra, los obstáculos que suponen montañas o edificios para …