Agujero dejado por la primera toma de muestras de Perseverance – NASA/JPL-Caltech

El 6 de agosto de 2021 el rover Perseverance llevó a cabo su primera toma de muestras en Marte. O más bien su primer intento de toma de muestras, porque ha fallado, tal y como se puede leer en NASA’s Perseverance Team Assessing First Mars Sampling Attempt. La sonda que tenía que haber medido la cantidad de material presente en la broca no ha detectado que haya nada en ella.

Perseverance toma sus muestras usando unas brocas huecas que van al final del su taladro/percutor. Una vez realizada la perforación el material extraído se transfiere a uno de los 43 tubos de muestras que lleva a bordo. Pero en esta primera perforación algo ha fallado y el tubo de muestras está vacío. Quizás porque el material de la roca es demasiado frágil y se ha pulverizado y se ha escurrido; quizás porque la muestra haya salido entera pero se ha caído de la broca… Hay varias posibilidades que hay que investigar. Una de las primeras medidas para ello será tomar imágenes del agujero con la cámara Watson que está montada en el extremo del brazo robot al lado del taladro para ver si han quedado restos dentro o qué.

No es la primera vez que el suelo de Marte nos sorprende: la misión InSight tuvo que desistir de usar su sensor térmico, que tenía que haberse enterrado bajo la superficie y en las pruebas con simulaciones de suelo …