El SLS en la plataforma de lanzamiento – NASA

Una fuga de hidrógeno líquido entre la plataforma de lanzamiento móvil y el cohete SLS de la NASA obligó a parar el tercer intento de carga de propelentes en el cohete. La NASA busca fecha para volver a intentarlo de nuevo pero no será antes del 21 de abril.

Según fue contando la agencia en Twitter el hidrógeno es muy «cabroncete» y es capaz de colarse por sitios por los que otras moléculas no cabrían. Complica el asunto además que es la primera vez que se prueban a temperaturas criogénicas los sistemas de tierra conectados a la plataforma de lanzamiento y la plataforma a su vez al cohete. Y con el hidrógeno a -253 ºC y el oxígeno a -183 ºC las conducciones y las válvulas se enfrían y contraen, con lo que no es raro que aparezcan fugas que a temperatura ambiente no existen.

De hecho Wayne Hale, un veterano de la NASA de los tiempos de los transbordadores espaciales, recordaba que en el verano de 1990, tras 35 lanzamientos exitosos, aún se encontraban con fugas de hidrógeno. Así que no es raro que suceda al principio, aunque no es satisfactorio.

La fuga de hidrógeno, de todos modos, no fue el único problema con el que se encontró ester tercer intento de carga de propelentes en el SLS. Primero hubo un corte en el suministro de nitrógeno gaseoso a la plataforma 39B, que se usa para asegurarse de que hay …